二十四节气中，冬至是极特殊的。和它相对的夏至，蝉鸣声很热闹。而距它最近的四个节气，单是名称，都透着冬的清冷。它是北半球夜晚最长的一天。

节气是天象赐予的自然规律，节日是历史沉淀的人文财富。12月22 日，是阴极盛的冬至，也是“一阳生”的开始。

中国人的一举一动，合于天时。当外面或飞雪倾城或寒风刺骨时候，人们卸下一身疲惫，回到家中——团聚即温暖，家人即幸福。

过节离不开吃，在北方，大家常说“冬至饺子夏至面”。冬天寒冷，吃热量高营养多的饺子是普遍习俗。传说汉代医圣张仲景以羊肉和祛寒药材为馅，做成“祛寒娇耳汤”，给乡亲们治病补身。娇耳就是后来的饺子。

历史记载也提到南北地区都有在冬至日吃馄饨的习俗，寓意破阴释阳，混沌初分，有明显的文化象征意义。

除了饺子馄饨，还有羊肉汤、红豆粥等汤食，也有“拥炉会饮”，共同饮酒的习惯。

在南方，吃的花样很多：

“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天”。汤圆取圆形象征天与阳，以红白二色寓意阴阳交泰。

“冬至大如年”。在苏州，人们喝冬酿桂花酒，吃各式卤菜，好不快意。

“若要富，冬至吃块热豆腐”。常州人在冬至吃胡葱笃豆腐。豆腐以慢火煮好，在冬夜吃了，极温暖。

在有些地区人们会吃长线面、糍粑、年糕、桂圆煮蛋、老母鸡汤等美食，都有各自的美好寓意。

从国家祭祀活动演变为习俗的冬至日，按天象天时与阴阳五行理论，是一阳复生之时。自古以来，中国人习惯在这一天同饮共食，扶助阳气使身体康健，所以“冬至进补，春天打虎”的谚语广为流传。

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