探究和考察大承恩寺历史文化名称，这个看似肤浅的问题，恰是今天我们进一步认识承恩寺，更好地传播和弘扬承恩文化的核心所在。特别是在当今文化大繁荣的盛世，对文化历史追根求源，尤为重要。
根据文献记载，谷城县茨河承恩寺肇始至今，先后有5次名称。始建时期的隋大业年间（605-618年）叫“宝岩寺”；唐广德二年（764年）更名为“广德宝岩禅寺”；明天顺五年（1461年）改为“大承恩寺”；1956年公布为湖北省重点文物保护单位时，改“大承恩寺”为“承恩寺”；2006年承恩寺被公布为全国重点文物保护单位时，冠以地域名称而名曰“茨河承恩寺”。
然而，在众多有关承恩寺的现代出版物中，记录其初始名称时经常出现名称混乱现象，比如“宝岩寺”“宝岩禅寺”“宝严寺”“宝严禅寺”等。（详见注引）事实上，承恩寺在同一时期的历史名称，一直都是统一的。
目前已知的时代最早且保存完好的承恩寺历史遗物，当属元代泰定三年（1326年）的铁质洪钟。据《襄樊文物》记载，泰定铁钟是明初由本寺“迁移至襄阳钟鼓楼。在该楼拆除时，复将此钟迁移至绿影壁。”
近年来，为了深入贯彻落实习近平总书记关于“让文物活起来”的重要指示精神，泰定铁钟再此转移到襄阳市博物馆所在地的昭明台内对外展览。
钟铭中有“襄阳路南漳县万同山广德宝露禅寺住持福增切口，本寺古来禅刹，乃是隋代炀帝公主创建道场以来，至唐朝广德二年（764年），请守义禅师革律为禅第一代住山传灯……”的记载，这个记载至少佐证了三个方面的问题，一是证明在元朝中期之前本寺就有了隋炀公主的传说；二是在泰定三年前后，茨河万铜山（狮子山）一带曾隶属于南漳县；三是经过唐代高僧守义禅师革律为禅之后，本寺才成为禅宗寺院。
铁钟整体保存较好，铭文局部稍有漫漶，使人们对文中关键字产生歧义，以至于把寺院称为“广德宝露禅寺”。粗略地看，铭文中的此字的确貌似“露”字。细查此字，可以确定它绝非“露”而应该是“巖”或“嚴”字。其重要证据是在此字右侧下端并无“口”字结构。检索清代及民国时期的《南漳县志》和《谷城县志》，均未见“广德宝露禅寺”以及类似名称的记载。
现存于承恩寺的宣德九年（1434年）铁钟，体量比泰定铁钟稍小，保存较差，通体由中文、八卦及卷草纹装饰。其铭文起首的“襄阳府万铜山广德宝岩禅寺洪钟记”中，就是“宝岩”的“巖”字。
在承恩寺天王殿东墙外侧并立有两通明代石刻，一为明正统八年（1443年）的“崇圣殿记”，一为嘉靖四十二年（1563年）的“重修大承恩寺碑记”。在“崇圣殿记”起首的“广德宝岩禅寺水陆崇圣殿记”中，也是“宝岩”的“巖”字。文中有“安能具大庄严为无上之胜因”一句，其“严”（嚴）字用于此处并无异议。但是在本文结尾处“广德宝严禅寺当代开山住持绍曹洞正宗少林觉成”一句中，却是“宝严”的“嚴”。
此碑是承恩寺现存碑刻中时间最早的一通，因为它的名称“混用”，导致“重修大承恩寺碑记”中，也镌刻的是“寳嚴寺”，以及明成化十二年（1476年）的“敕赐大承恩寺碑记”（即玉碣碑）铭文中也采用的“寳嚴”之名。
现位于山门东侧的万历二年（1574年）碑刻中，“寳巗”的“巗”字则是左右结构。从字形结构以及字迹里面的积淀物上看，“山”字旁明显是当时添补的。这个现象至少说明当年在雕刻此字时，僧人和匠人们对于“巗”还是“嚴”字的问题，在思想与行为上的前后变化。清代碑刻中也有“宝岩”和“宝严”混用的现象。
那么，究竟应该是“宝岩”还是“宝严”呢？
2014年8月由北京理工大学出版社出版的《澄衷蒙学堂字课图说·卷一》（102页）：“巖，高也。山之傍水壁立者为崖，崖之高起处为巖。高者必险，故邑之险者为巖邑，疆之险者为巖疆。”同书卷二（79页）：“嚴，威重之貌。引申之，驭人以威曰嚴。如嚴酷之嚴，是。畏人之威亦曰嚴，如嚴惮之嚴，是。”1986年由四川和湖北辞书出版社出版的《汉语大字典》（702页）：“嚴，险要，也作‘巖’。《集韵·衔韵》：‘巖’，险也。或省。《左传·隐公元年》：‘制，嚴邑也。’陆德明释文：‘嚴，本又作巖。’”
原来如此！古文中“嚴”的含义可通“巖”和“巗”字。“嚴”字的上部或左侧加“山”部，即山岩的“巖”。这两个字，字音相同，字形相近。“嚴”字笔画较多，加上“山”部就更为复杂。所以在承恩寺历代碑刻多以“嚴”（严）通“巖”（岩）字。明清碑刻中采用的“寳嚴（宝严）”其实就是“寳巖（宝岩）”的本意。
据《谷城县志》记载，北宋重臣张士逊（964年—1049年）有《题宝岩禅师丈室》诗一首：“泉边开丈室，岩下诵金经。举目闲云冷，扬眉众峤青！”这里的“岩”当指寺院背靠的万铜山，其标题更是本寺名曰“宝岩寺”最直接的证据。
茨河五朵山阴有山名叫“狮子山”（万铜山），周围山势连绵，风景如画，堪称一方风水宝地，宝山之下建寺院名曰“宝岩寺”，这是对本寺初始得名最为浅显易懂的解读。就像我国禅宗祖庭的“少林寺”，就因为地处少室山茂林之中而得名。（详见《少林寺志》）再如与谷城一衣带水的河南淅川县香严寺，就是取佛家经典中“香光庄严”之意，将原名“长寿寺”改为“香严寺”。（详见《中州古刹香严寺》）
综上所述，承恩寺的初始名称就是“宝岩寺”，即便在碑刻中镌刻的是“寳嚴寺”，其本质意义上仍然表述的是“宝岩”这个地域文化内涵，以及千年感恩之地的文化渊源。
作者：李富平
责任编辑：翟竞
编审：琚晓青
